チェコ21世紀SF短編集 ／ ズデニェク・ランパス (編集), 平野清美 (翻訳)
ドイツとソ連、二つの大国に翻弄された激動の歴史を背景に、政治への鋭い批判と奇抜な設定でチャペック以降、世界中の読者を魅了し続けるチェコSF(フアンタスチカ)。 国内でも圧倒的な人気ジャンルとして年間1000点以上を刊行し、その約半数が女性作家の手によるチェコSFから、21世紀に発表された選りすぐりの短編七編を収録。
チェコSFの最大の特徴は、激動の国家史と深く結びついた「抵抗の想像力」にある。「ロボット」という言葉を生み出したカレル・チャペックに始まり、共産主義体制下の寓話的抵抗、プラハの春、そして1989年のビロード革命後の開花へ——大国に翻弄されてきた小国の文学的したたかさが、このジャンルの底流に一貫して流れている。
こうしたチェコSFの歩みを紹介するアンソロジーを、平凡社がこれまでに2冊刊行している。『チェコSF短篇集』と『チェコSF短篇集2』だ。私はその両方を読んだが、どちらも独特の味わいとチェコならではの着想が生きる素晴らしい短篇集だった。今回紹介する『チェコ21世紀SF短編集』は、その最終章として21世紀の最新チェコSFを紹介するアンソロジーとなる。ハードSFからファンタジー寄り、歴史改変まで幅広く7編を収録し、チェコの激動の歴史が背景に感じられるのが魅力だ。女性作家の躍進ぶりもまた特徴的だろう。
全体的な読後感としては、SFジャンルがよりポピュラーになることにより、SFファンの喜びそうなガチガチなSFよりも、一般読者に受け入れられやすいファンタジーやホラー寄りの作品が特に目につき、これまでの2冊のアンソロジーと印象がかなり異なったものになっている。これもまた、日本のSFがそうであったように、SFの浸透と拡散、さらにコンテンツ化が進んでいることの表れなのだろう。では作品をざっと紹介してみよう。
「アーサー・ブルックスを愛したもの」（パヴェル・フリッツ）は亜空間航行のナビゲート衛星を舞台にしたファーストコンタクトもの。主人公が発見したのは「他者」という認識の存在しない知性体だった。対話の中で「自己／他己」の概念を獲得してゆく知性体だが、そこに一人の女性航行士が登場することで事態は一変。主人公とのエゴの共有こそをコミュニケーションと誤解した知性体は、女性航行士の排除に乗り出すのだ。『ソラリス』の如く始まった自己認識についての哲学的考察が、突然生臭い嫉妬の物語に変転することの面白さ！「他者とは地獄である」ことを異星生命体の自己認識で展開する手腕が凄い。
「ラマリス炎上」（ヴィルマ・カドレチコヴァー）は先端科学技術と魔法とが同居する世界で、過去へのタイムトラベルをレジャーとして提供する女性が巻き込まれた事態を描くファンタチスカ（チェコのファンタジーSF的ジャンル呼称）。独特な世界観ではあったが、読後感としては時空を超えた痴話喧嘩だったなあという印象。「膨張列車」や「樹液」といった訳文は直訳なのだろうが、イメージしにくいのが難だった。
「英雄の道」（ヤン・ポラーチェク）は第2次世界大戦において日本とナチスドイツが勝利へと突き進む歴史改変小説のプロローグ部分の抜粋。ナチスドイツに解体・占領された当時のチェコの苦悩がじわじわと滲み出る凄味がある。
「人生は一度きり」（ヤン・フラーフカ＆ヤナ・ヴィビーラロヴァー）は「強力な力を持つ少女」の獲得のためにヴァンパイア氏族同士がパラレルワールドを行き来しながら戦いを繰り広げるファンタチスカ。ハリウッドヒーロー映画のようなアクションが展開し、大いに一般受けしそうな内容だが、私にはやや食い足りなかった。なお表紙のアメコミ調のグラフィックはこの作品を題材にしたものだろう。
「中空の七角形」（ペトル・スタンチーク）は「チェコの煙突掃除人」というフォークロア的側面を持つ存在（ボタンを触ると幸福になると伝えられている）を中心に据えながら、幻想の中世プラハを現出させた神秘的な作品。チェコの古い歴史を振り返るノスタルジックな味わいが印象に残る。
「インスタンス──インテリジェント検索エンジンのケーススタディ」（ユリエ・ノヴァーコヴァー）はAI検索エンジンが実は自意識を持っており、検索内容にいちいち突っ込みを入れていたという、このアンソロジーで最も現代的なコメディ作。このAIの愚痴がどうにも納得できる部分が実に可笑しい。
「融点」（マルチン・ギラル）は太陽の温度低下の原因を探るために太陽表面探査が行われるというハードSF。どことなく今話題の『プロジェクト・ヘイル・メアリー』を思わせるテーマであると同時に、デヴィッド・ブリンの長編SF『サンダイバー』と共通の内容である点が興味深い。表面温度が6000度に達する太陽光球に人類がどのようなテクノロジーで挑むのかが見どころ。ソ連がペレストロイカを乗り越えて未だ存在するという歴史改変部分も面白い。
チャペックから百年、チェコSFは「抵抗の想像力」から「拡散する想像力」へと変容しつつある。それは喪失ではなく、進化なのかもしれない。小国の文学が培ってきた批評精神は、AIや宇宙や歴史改変という新しい衣をまといながら、確かに生き続けている。
