■SIGN "O" THE TIMES: Super Deluxe Edition / Prince
プリンスといえばその最高傑作は紛れも無く『サイン・オブ・ザ・タイムズ』であると心に強く思うオレである。最高傑作どころかポピュラー音楽史に燦然と輝き永代にその名を残す超弩級のアルバムであることは間違いない。1曲目「サイン・オブ・ザ・タイムズ」 から既に異次元の響きを持つ凄まじい曲ではないか。そこから始まりアルバム2枚組16曲に渡り不世出の天才音楽アーチスト・プリンスの、プリンス以外誰も作ることの出来ない、綺羅星のように輝くサウンド・ワールドが展開してゆくのだ。
その『サイン・オブ・ザ・タイムズ』が、プリンス没後4年を経てようやくリマスター＆スーパー・デラックス･エディションとして発売されると知りファンのオレはもう狂喜乱舞状態である。プリンス逝去後様々な未発表音源アルバムが世に出され、また『1999』や『パープル・レイン』などの名作アルバムがリマスター＆デラックス･エディションとして発売されたが、最高傑作であるこの『サイン・オブ・ザ・タイムズ』に関しては何の音沙汰も無く、いったいどうなっているんだと首を長くして待っていたのだ。
そして発表されたその仕様というのは、CD8枚+DVD1枚、120ページハードカヴァー豪華ブックレット、12インチサイズジャケット収納という、名作『サイン・オブ・ザ・タイムズ』にふさわしいスペシャル＆ゴージャス&デラックスなものとなっているというではないか！
CDの内訳はオリジナル･アルバムの2020年リマスター版が2枚、シングル／ミックス／エディット集が1枚、未発表音源集が3枚、未発表ライブ音源が2枚となり、ライブを除く92曲のうち63曲が未発表トラックという金銀財宝の詰まった宝物箱の如きエディションなのである。そしてDVD収録のライブ映像は2時間を優に超え、マイルス・デイヴィスの出演までもが成されているのだ。長きに渡り待たされた甲斐のある、選りに選った内容の素晴らしい『サイン・オブ・ザ・タイムズ 完全版』であり、ファンとしてはもう感無量と言わざるを得ない。
ちょっとだけ残念なのはライブ映像ディスクがDVDであるため、それなりの画質でしかなく、画面サイズも4:3のスタンダードで、なぜBlu-rayで出してくれなかったのだろうという遺恨が残る。ただこれも、『サイン・オブ・ザ・タイムズ』にはBlu-ray発売もある映画版作品が存在するため、完璧なライブ映像はそれに譲って、こちらは貴重な映像フィルムの収録ということで納得することにしよう。
最初に注目するのはなんといっても63曲にのぼる貴重な未発表トラック集だろう。そもそもプリンスというアーチストは常日頃ワーカホリックの如く曲を作って作って作りまくり、その中からアルバムとしてトータリティの持たせられるものだけをセレクトしてアルバム発表しており、「未発表トラック＝クオリティの低い没トラック」ということでは決して無いのだ。つまり、未発表トラックであってもどれもハイクオリティなのである。
プリンスはこれまでもこういった形でそれまでの未発表トラックを1枚の（あるいは3枚組の！）アルバムにまとめて発売したことが多々あり、そしてそれらはトータリティの無さを除けばどれも素晴らしいアルバムとなっていた。だから今回の「サイン・オブ・ザ・タイムズ未発表曲集」に関しても、これだけ取り出して1枚づつなり3枚組のアルバムとして発売してもまるで遜色のないものとなっている。当たり前だ、プリンスの曲はいつだってどれだってグレートなんだよ！
しかしだ。この『サイン・オブ・ザ・タイムズ：スーパー・デラックス･エディション 』の本当の聴き所はそこではないのだ（あるいは、そこだけではないのだ）。オリジナル･アルバムである『サイン・オブ・ザ・タイムズ』の、そのリマスターの妙味こそがこのデラックス･エディションの真の聴き所となっているのだ！
実のところ、現行販売されているリマスターされていない『サイン・オブ・ザ・タイムズ』CDは、音圧が低く（音が小さい）全体的にフラットなミックスにしか聴こえない残念な音質なのだが、このリマスター版は違う！タイトル曲「サイン・オブ・ザ・タイムズ」こそそのシンプルなサウンド構成のために違いがよく聴き取れないが、その後に続く各曲の、しっかりと響くドラム音と全体における音の広がりとめりはり、細かい音があちこちでさんざめく芳醇な構成を聴き取ることができ、「これこそが『サイン・オブ・ザ・タイムズ』の真のサウンドであったのか」と驚愕させられること必至である。
こういった素晴らしい音は、やはり良いステレオセットとスピーカーで聴いてもらいたい……ということを安物のステレオコンポしか持っていないオレが言うのもなんなのではあるが、それでもそんな安物のステレオコンポでさえ音の違いは充分に聴こえてきたのだ。
そんな、 なにからなにまで素晴らしすぎるプリンス『サイン・オブ・ザ・タイムズ：スーパー・デラックス･エディション 』、お値段は2万円弱と結構お財布には痛い金額ではあるが、ファンなら必携であり、家の家宝として末代まで伝えることの出来る優れた作品集であることをここに断言してしまおう。まだ迷ってるって？もう買っちゃえよ！凄いんだから！
【仕様】
・DISC 1/2：（CD）オリジナル・アルバム：2020リマスター（初リマスター）
・DISC 3：（CD）シングル、ミックス、エディット集（新リマスター）
・DISC 4/5/6：（CD）秘蔵音源集
・DISC 7/8：（CD）未発表ライヴ（ライヴ・イン・ユトレヒト、1987年6月20日）
・DISC 9：（DVD）未発表ライヴ映像（ライヴ・イン・ペイズリー・パーク、1987年12月31日）23曲収録、マイルス・デイヴィス出演★マスタリング・エンジニア：バーニー・グランドマン
★92曲のうち、63曲が未発表トラック！！オリジナル・アルバムは2020リマスター！！
★23曲、2時間以上の未発表ライヴ映像をDVDに収録！！
★日本盤のみ、英文ライナーノーツ、楽曲解説の日本語訳付＜オリジナル・アートワークには以下を収録＞
・12インチBOX仕様 ・120ページ ハードカヴァー・ブックレット付
・英文ライナーノーツ/デイヴ・シャペル（俳優・コメディアン、写真家のマチュー・ビトンとの対話）、レニー・クラヴィッツ、スーザン・ロジャース（レコーディング・エンジニア）、ダフネ・ブルックス（イェール大学教授）、アンドレア・スウェンソン（ミネアポリスの音楽評論家）、デュエイン・チューダール（プリンス研究者）
・ジェフ・カッツによる、貴重な未公開写真
・プリンスの手書きの歌詞
