もし血が流れれば イフ・イット・ブリーズ／スティーヴン・キング (著), 白石 朗 (翻訳), 安野 玲 (翻訳)
キングの”長編＋中編”集『もし血が流れれば イフ・イット・ブリーズ』
邪悪なる存在と対決する女性探偵『もし血が流れれば』、山荘にこもった作家を襲う怪異『ラット』。スティーヴン・キングの新刊『もし血が流れれば イフ・イット・ブリーズ』はこの2編のキング作品が収められた作品集だ。このうち、表題作の長さは原稿用紙550枚に及び、もはや「中編集」ならぬ「長編・中編集」という破格なものとなっている。
もともとこの作品集は、スティーヴン・キングの4作の作品を収めた『If It Bleeds』をもとに上記2編を日本版独自編集したもので、残りの2編は既に刊行されている『チャックの数奇な人生』に収められており、興味のある方はそちらも手に取られるといい。
では作品の紹介を。
「もし血が流れれば」
【STORY】中学校で起きた爆弾テロ事件。心を痛めながら、そのニュースを見ていたホリー・ギブニーはふとした違和感に気づいた。あのレポーターはこの惨事が起きることを事前に知っていたのではないか？ かつて邪悪なものと戦った経験を持つホリーは調査を開始し、おそるべきものの存在を知ることになる。
『もし血が流れれば』は、女性探偵ホリー・ギブニーを主人公としたシリーズ作だ。このホリー・ギブニーは『ミスター・メルセデス』をはじめとする「ビル・ホッジス3部作」で初登場し、長編『アウトサイダー』では遂に主役を務めることになった、キングお気に入りのキャラクターである。
本作は『アウトサイダー』の続編的内容であり、前作のネタバレを含んでいる。話の繋がりという意味でも、先に『アウトサイダー』を読んでおくのが賢明だろう。とはいえキングの絶妙なストーリーテリングは前作未読でも機能する部分が大きいから、そこは読者の判断に委ねたい。
主人公のホリーは、かつて引きこもりでコミュニケーションに難を抱えていたが、その知性と推理力から探偵として才能を開花させ、幾多の事件を解決に導いてきた女性だ。本作でもその「生き難さ」を織り交ぜながら、爆弾テロ事件の真相究明に果敢に挑む姿が描かれる。
率直な感想を言えば、私にはどうも乗り切れない作品だった。毒親とクリスマスを過ごすことに悶々と悩むホリーの私生活描写が、爆弾テロ犯追跡の緊張感を削いでしまい、どっちつかずの印象を覚えたのだ。事件捜査と主人公の私生活を並行して描くのはミステリの常套だが、本作のそれはあまりに紋切り型で、テンポの悪さとして響いてくる。
加えて、ホリーが単独で事件解決に乗り出し、結果として自分も仲間たちも危険にさらしてしまう展開も引っかかった。他人への過剰な気遣いゆえの単独行動という動機づけはキャラクターとして一貫しているのだが、読んでいると「だから言わんこっちゃない」と顔をしかめたくなる。またキングらしい生理的描写も、今回は物語的な必然性より不快感が先に立つ場面が目についた。
それでも、キングがこのキャラクターに惚れ込んでいるのは疑いようがなく、この後もホリーを主人公とした長編『Holly』と『Never Flinch』がリリースされており、翻訳版も順次刊行されるはずだ。今作で少々熱が冷めたのは正直なところだが、翻訳が出れば手に取るだろう——なにしろキングだから。
「ラット」
【STORY】念願の長編の構想が舞い降りてきた！ 一気に執筆をするために山中の山荘にカンヅメになることを決めた大学教師だったが、嵐で山荘は孤立、ひどい風邪をひきこみ、朦朧とした意識のなかで奇怪なできごとを体験する……。
零細作家が遂に長編小説の着想を得て、人里離れた山荘にこもるが、そこで異様な体験をする――というこの物語は、"『シャイニング』、『ミザリー』、中編「秘密の窓、秘密の庭」などの系譜に連なる、キングお得意の「作家をめぐる悲喜劇」"（編集者覚書）となる一作だ。同工の題材であっても料理の仕方でいかようにでも魅力的な展開を見せることができる――『ラット』はその好例となっている。
山荘にこもった作家の異様な体験が、タイトルのラット＝ネズミとどう関わるのかは伏せておく。とはいえ、超自然テーマとしては既視感のある設定ながら、その落としどころは予想を気持ちよく覆してくれており、十分に不気味な気分にさせてくれる「キング・ホラー」であることは記しておこう。
併せて楽しめたのは、主人公作家とその妻とのやりとりだ。夫の考え方や行動を熟知し、常に先手を打って釘を刺す妻の周到さと、本音を見透かされていることに憮然としながら、でまかせとやせ我慢を並べ立てて自らの無謀さから目を背けようとする夫――この構図は意外なほど「夫婦あるある」であり、伊達に齢を重ねていないキングの観察眼がにじみ出ている。
作家を主人公にした物語がそのまま作者の自画像とは限らない。ただ、キングが作品を執筆する過程で生まれる葛藤や逡巡が、いくばくかこの物語に流れこんでいるのではないかと想像すると、ホラーを楽しみながら、ふとキング自身の書斎を覗いているような気分にもさせられる一作だった。
